Las proteínas son sustancias formadas por un conjunto de aminoácidos unidos entre sí mediante enlaces peptídicos. Los aminoácidos son moléculas formadas por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, en las que se encuentran un grupo amina (-NH2) y un grupo carboxilo (-COOH). Antes de pasar a los mapas mentales de las proteínas, repasemos sus características.
Características de las proteínas
Sólo hay 20 tipos de aminoácidos, que se combinan de diversas maneras para formar diferentes proteínas. Llamamos polipéptido a una larga cadena de aminoácidos. Cada proteína está formada por una o varias cadenas polipeptídicas.
Podemos clasificar las proteínas en dos tipos principales:
- Proteínas fibrosas: Las cadenas polipeptídicas se enrollan como una cuerda. Un ejemplo de ello es la queratina, una proteína que se encuentra en las uñas y el cabello.
- Proteínas globulares: Las cadenas polipeptídicas se doblan de forma más o menos esférica. Algunos ejemplos son los anticuerpos y las enzimas.
Dada la compleja estructura molecular de una proteína, podemos clasificarla según su nivel de organización. Decimos que la estructura primaria de una proteína es el tipo de aminoácido y su secuencia en una cadena polipeptídica.
Llamamos estructura secundaria a la proteína que se enrolla, normalmente en forma de hélice. La estructura terciaria es cuando las proteínas comienzan a plegarse, formando proteínas globulares. Por último, tenemos la estructura cuaternaria, en la que las proteínas que tienen dos o más cadenas polipeptídicas se organizan y entrelazan en una estructura terciaria.
Las proteínas son sustancias que desempeñan las más diversas funciones en el organismo, incluida la participación en la composición de las células. No hay ningún proceso biológico en el que no intervenga una proteína.
