La biodiversidad es un término que se utiliza desde los años 80 y puede definirse, de forma simplificada, como la riqueza y variedad de los seres vivos y de los ecosistemas en los que se encuentran.
Preservar la biodiversidad del planeta es también proteger nuestra vida, ya que todas las especies del planeta son importantes y aseguran el equilibrio de los ecosistemas. Por no hablar del aspecto económico, ya que varias especies se utilizan como materia prima para la fabricación de diferentes productos. Antes de pasar a los mapas mentales de la biodiversidad, repasemos algunos puntos relevantes sobre la biodiversidad.
Características de la biodiversidad
El término biodiversidad (forma abreviada de diversidad biológica) se acuñó en la década de 1980. Según el WWF, la palabra se acuñó en 1985 y su popularización se produjo tras un simposio celebrado en 1986 y el libro publicado posteriormente, Biodiversity, editado por el biólogo E. O. Wilson. A partir de 1986, el término empezó a ser utilizado no sólo por ecologistas y biólogos, sino también por ciudadanos de a pie y líderes políticos.
Inicialmente el término se utilizaba sólo para referirse al número de especies que existen en un lugar determinado. El concepto se amplió posteriormente y ya no es sólo un sinónimo de riqueza de especies. En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Río de Janeiro en 1992, se aprobó el Convenio sobre la Diversidad Biológica. Según la Convención:
Cuando hablamos de diversidad dentro de las especies, nos referimos a las diferencias entre los individuos de una misma población, así como a las diferencias presentes entre las poblaciones de una misma especie.
La diversidad entre especies, a su vez, se refiere a su riqueza, es decir, al número de especies existentes. Por último, la diversidad de ecosistemas se refiere a la diversidad de paisajes y biomas, por ejemplo.
La biodiversidad es, sin duda, esencial para nuestra supervivencia, ya que cada organismo vivo es importante para el equilibrio de nuestro planeta. En los ecosistemas, diferentes seres vivos participan en complejas redes alimenticias y establecen importantes relaciones ecológicas. La extinción de las abejas, por ejemplo, sería muy perjudicial, ya que estos animales son polinizadores de varias especies frutales.
También es importante tener en cuenta que muchas enfermedades pueden surgir como consecuencia de la destrucción de los entornos naturales, así como que varios medicamentos pueden no ser descubiertos debido a la extinción de especies que podrían tener alguna relevancia económica.
La importancia de la biodiversidad para el ser humano todavía puede verse cuando miramos a nuestro alrededor y vemos los alimentos que comemos, los muebles que utilizamos, nuestra ropa, los medicamentos y los cosméticos.
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